Léon Theremin

Léon Theremin, en ruso Лев Сергеевич Термен (Lev Serguéievich Termén), (27 de agosto de 1896 – 3 de noviembre de 1993), Nacido en San Petersburgo (Rusia), en el seno de una noble familia ortodoxa de hugonotes (franceses calvinistas), llegada a Rusia en el siglo XVI.​ Su padre, Serguéi Emílevich Termén, un conocido abogado de la época, y su madre Yevguenia Antónovna fue un músico, científico e inventor soviético. Inventor del Theremín (también llamado el Thereminvox), uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos de la historia y desarrolló diferentes dispositivos electrónicos de escucha entre los que destaca el endovibrador.

Desde joven se interesó especialmente por la música y siendo joven estudió violonchelo en el conservatorio de música de San Petersburgo (Rusia), donde se graduó en 1916 en violonchelo. Por otro lado entusiasta de la ciencia, estudiando electricidad. Montó su propio laboratorio físico y un observatorio en su casa y en cuarto curso de secundaria llegó a demostrar una «resonancia tipo Tesla». Acabó sus estudios de secundaria con una medalla de plata en 1914.

Luego finalizaría los estudios en la Facultad de Matemáticas y Física de la Universidad de San Petersburgo (Rusia) en 1917, en plena Revolución Rusa. Durante sus estudios universitarios recibió clases de física de forma particular de Abram Ioffe y desde el segundo año de la universidad, en 1916, fue reclutado en el ejército y enviado a un entrenamiento acelerado en la Escuela de Ingeniería de Nikoláiev y luego en cursos electrotécnicos para oficiales.

En 1920, trabajando en el desarrollo de un sistema de alarma inalámbrico, elabora las bases del primer instrumento musical electrónico que se opera sin la necesidad de tocarlo físicamente, el Theremín (también conocido como Eterófono o Thereminvox), que presentaría dos años después a Vladímir Lenin personalmente y del que el mismo Lenin, el que quedó maravillado con el invento, decidió recibir clases de este particular instrumento. Este mismo año, lo presentó oficialmente en la Facultad de Mecánica y luego en diversos lugares de la antigua URSS. En junio de 1921, presentó la solicitud de patente para el instrumento, que se le concedió tres años después. Presentó su invento en diversos conciertos y eventos por Europa​ y Estados Unidos, con la Filarmónica de Nueva York en 1928, momento que aprovechó para “afrancesar” su nombre a “León Thérémin”, que daría finalmente nombre al instrumento que conocemos hoy día. Conoció también entonces a Clara Rockmore, para quien construyó especialmente un Theremin en 1934. Esta joven intérprete, de origen Lituano se convirtió en la máxima representación de la técnica e interpretación del instrumento.

Léon Theremin montó un laboratorio en Nueva York durante la década de 1930, donde desarrolló el Theremín y experimentó con otros instrumentos musicales electrónicos y otros inventos, incluyendo el Rhythmicon, encargado por el compositor estadounidense e ideólogo Henry Cowell. En 1930, diez thereministas actuaron en el escenario del Carnegie Hall y, dos años más tarde, León Thérémin dirigió la primera y única orquesta electrónica, con el Theremín y otros instrumentos electrónicos, incluyendo un Theremín «Fingerboard« parecido a un chelo tradicional.

En 1947, comenzó a trabajar en la Facultad de Física de la Universidad Estatal de Moscú donde perfeccionó el Theremín y lo promocionó. A finales de los años 1980, restableció contactos con diferentes músicos de los países occidentales y dio una serie de conciertos en varias ciudades del mundo.

Murió en 1993 en Moscú. El periodista ruso Yuri Línnik compuso un palíndromo en su honor:

Termén ne mret, que significa Termén no muere.